La Gruta a Nuestra Señora de Lourdes un lugar con muchas historias de fe y devoción mariana, no solo de Federación, sino también de localidades vecinas.
Con dos asentamientos, uno en zona rural Colonia Ejido a 5km de Federación, cuya piedra fundamental fue colocada el 4 de diciembre de 1932. Fue construida totalmente con piedras del rio Uruguay. La imagen de Nuestra Señora de Lourdes y Santa Bernardita fueron donadas por la familia de Angel Dell”Orto y los demás elementos fueron donados por los vecinos de la Gruta. Además en el predio se podía ver un parque con jardines, glorietas, bancos, etc., del que disfrutaban los peregrinos que llegaban.
La inauguración se llevó a cabo el 01 de setiembre de 1935 con una fiesta inolvidable y multitudinaria, participando peregrinos de Concordia, Chajarí, Villa del Rosario, Santa Ana, Feliciano y del vecino país Uruguay.
Por las horas de la mañana de ese día se realizó la bendición de la Gruta por parte del Párroco Luis Izaguirre con la presencia de todas las autoridades de la época.
A continuación se celebró la Santa Misa siendo el momento de la comunión el más conmovedor.
Por la tarde y siguiendo con los festejos se realizó una procesión con un despliegue de amor, fe y devoción hacia la Inmaculada Madre, mujeres y hombres se unían a los cantos populares cerrando aquella apoteosis. Para el final se dejó la distribución de medallitas y estampitas recordatorias.
Un periódico de la época expresaba: “Esta consagración de nuestra Gruta al culto de María Santísima será así como el sello fehaciente del amor que la Parroquia entera de Federación tiene a su excelsa Patrona”.
A partir de ese día se sucedieron visitas permanentes de fieles de diversas localidades a este lugar para referenciar a Nuestra Señora de Lourdes, para darle gracias, impetrar favores, pedir alivio a sus dolencias, consagrarse a elle, etc.
Para esa época algunos dirigentes expresaban el sentimiento de la Gruta:
– La Gruta es una caja armónica de resonante fervor religioso
– Es como un imán de un atractivo peregrinaje espiritual
– Este lugar de peregrinación ha trascendido poco menos que a toda la provincia
– El parque de la Gruta, vestido de fiesta, abrió sus puertas como un inmenso corazón y gigantescos brazos para recibir a los que llegaban con ansias de paz y esperanza
En el mes de noviembre se realizaba la “Jornada por los Enfermos”, rezando la novena por los enfermos, culminando con la celebración de la Santa Misa y bendición con el Santísimo a cargo del Párroco a los numerosos enfermos que se acercaban llenos de esperanza a los pies de la Madre.
Se daba catequesis y al finalizar el año numerosos niños hacían su 1ra. Comunión. Junto a la Gruta también se celebraron algunos casamientos.
Se construyó una fuente en la cual los fieles que asistían bebían de la misma y se llevaban botellas con el agua bendita. Se hicieron presentes para que los peregrinos se llevaran y en el reverso se expresaba:
“Serás en la zona monumento eterno columpiado en piedra a la Madre amada. Gruta de Lourdes, evocación sagrada y amor perenne de este pueblo tierno”.
Este 1 de setiembre de 2026, como aquel 01 de setiembre del 1935, a los 91 años de aquel acontecimiento vamos a celebrar la misa en el actual asentamiento de la Gruta, ubicada sobre la costanera de Federación detrás del Colegio 121 Corazón Inmaculado de María.
